Cómo hacer un libro desde cero y publicarlo: guía básica
Tienes una idea dando vueltas en la cabeza desde hace meses (o años). Tal vez es una novela, tal vez un libro sobre lo que mejor sabes hacer en tu profesión. Pero cada vez que te sientas a pensar en cómo hacer un libro, aparecen tantas dudas que terminas por cerrar la computadora y dejarlo para después.
Es normal. Escribir y publicar implica tomar decisiones que la mayoría de las personas nunca ha tenido que enfrentar: qué incluir en el manuscrito, quién va a revisar el texto, cómo diseñar una portada, si conviene buscar una editorial o hacerlo por tu cuenta. Cuando no conoces el proceso, todo se ve más complicado de lo que en realidad es y te dejas ganar por las dudas.
A eso se suma esa vocecita que dice “yo no soy escritor” o “seguro ninguna editorial se va a fijar en mí”. Muchos libros valiosos se quedan guardados en un cajón por esa razón.
Me llamo Laura Suárez Samper, soy periodista y editora. Desde Laura Emprende acompaño a escritores principiantes, emprendedores y expertos que quieren convertirse en autores publicados, desde el primer borrador hasta el día en que tienen su libro en las manos. Para lograrlo, trabajo en alianza con Autores del Mundo, una editorial con amplia trayectoria en América Latina.
Un libro es un proyecto en el que se avanza por etapas, como cualquier otro. Cada una tiene sus propias tareas y, en varias de ellas, puedes apoyarte en profesionales (editores, correctores, diseñadores) para que el resultado final esté a la altura de cualquier título que encuentras en una librería. Lo que depende por completo de ti es dar el primer paso.
En este artículo te comparto el mapa completo del proceso editorial: desde cómo escribir un libro hasta las opciones para publicarlo, para que puedas elegir la que mejor va con tus objetivos y tu presupuesto. Empecemos por el principio: lo que necesitas definir antes de escribir la primera línea.
Los primeros pasos para hacer un libro
Antes de abrir un documento en blanco, hay tres decisiones que te van a ahorrar meses de dudas y reescrituras. Vale la pena resolverlas con calma, porque de ellas depende casi todo lo que viene después: tu voz como autor, la extensión del manuscrito, el diseño y hasta la forma en que vas a publicar.
Define la idea de tu libro
Todo libro nace de una idea, pero una idea suelta no puede convertirse en una obra publicada. Para lograrlo, necesitas poder explicarla en una o dos frases: de qué trata y qué se llevará el lector cuando termine de leer tu libro.
Haz la prueba. Si eres una coach financiera, “un libro sobre dinero” es demasiado amplio. “Una guía para que las mujeres que trabajan por su cuenta organicen sus finanzas” ya te dice qué escribir y qué dejar fuera.
Tampoco te frenes si tu tema ya lo han tratado otros autores, porque la realidad es que casi todos tienen libros escritos. Lo que hará distinto al tuyo es lo que tú has vivido, cuáles son las enseñanzas que puedes compartir y cómo lo cuentas.
Conoce a tus lectores
Escribir “para todo el mundo” es la manera más rápida de no conectar con nadie. Antes de empezar, piensa en quién te va a leer: qué edad tiene, qué le preocupa, qué sabe ya del tema y qué espera encontrar en tus páginas.
Esa claridad te ayuda a decidir el tono (más cercano o más técnico), la extensión del libro y los ejemplos que vas a usar. Más adelante también te va a servir para elegir la portada, la vía de publicación y la estrategia de promoción.
Si tu obra es de no ficción y quieres usarla para ganar autoridad en tu campo, tus lectores seguramente se parecen mucho a tus clientes ideales. Empieza por ahí.
Elige el tipo de libro que quieres escribir
Novela, cuentos, poesía, memorias, un manual práctico o un libro ilustrado para niños. Cada tipo de libro tiene sus propias reglas de extensión y estructura, y esas reglas influyen en todo el proceso de producción.
Una novela, por ejemplo, suele imprimirse en blanco y negro. Un libro infantil necesita ilustraciones, impresión a color y un papel más grueso, lo que eleva los costos. Un título para emprendedores puede incluir gráficas, ejercicios o casos prácticos que requieren un diseño interior más elaborado.
Tener claro el tipo de obra que quieres desde el principio te permite planear tu tiempo y tu presupuesto con realismo. Y cuando llegue el momento de hablar con una editorial o con un diseñador, sabrás qué pedir.
Cómo escribir un libro: del borrador al manuscrito final
Con la idea, los lectores y el tipo de libro definidos, llegas al corazón de cómo hacer un libro. Aunque suene a la parte más difícil, escribir tiene más que ver con el método que con la inspiración.
El manuscrito se construye en tres etapas, y cada una tiene su momento. Estos son mis consejos para que puedas avanzar.
La redacción de tu primer borrador
Si vas a escribir un libro desde cero, empieza por armar un índice. Puede ser una lista sencilla de capítulos con dos o tres líneas sobre lo que va en cada uno. Si tu obra es de ficción, anota también quiénes son tus personajes y qué conflicto los mueve. Ese mapa te va a sacar de más de un bloqueo.
Después, fíjate metas realistas. Mil palabras a la semana, un capítulo al mes, media hora cada mañana antes de ir a trabajar. Lo que cuenta es la constancia: escribir un libro es cuestión de sentarte frente a la página con regularidad, aunque avances poco a poco.
Y date permiso de que el primer borrador quede imperfecto. Su única función es existir. Si te detienes a pulir cada párrafo, es probable que nunca llegues al final. Primero termina, que después habrá tiempo de mejorarlo.
La edición
Cuando termines el borrador, guárdalo en una carpeta y olvídate de él durante unas semanas. Al volver, lo vas a leer con ojos de lector, y ahí aparecen los capítulos que sobran, las ideas que se repiten y los huecos que no habías visto.
La edición trabaja el libro en su conjunto: la estructura, el orden de los capítulos, la claridad de las ideas, el ritmo y el estilo. Es el momento de reescribir, mover y recortar sin miedo.
En esta etapa te recomiendo dos cosas. La primera, compartir el manuscrito con algunos lectores de confianza que conozcan el género y sean capaces de decirte la verdad (los famosos lectores cero o lectores beta). La segunda, trabajar con un editor. Un buen profesional detecta problemas que tú, por estar tan cerca del texto, ya no alcanzas a ver.
Si buscas ese acompañamiento, en Laura Emprende tengo programas para escribir y editar tu manuscrito, en los que trabajamos juntos en tu texto desde el primer borrador.
La corrección ortotipográfica
Es la última revisión del texto y la más minuciosa. El corrector revisa ortografía, puntuación, acentos, erratas y el uso correcto de recursos tipográficos como cursivas, comillas o mayúsculas.
Parece un detalle menor, pero un libro con errores pierde credibilidad desde la primera página, sobre todo si lo escribiste para posicionarte como experto en tu campo. Por eso conviene que la haga alguien más: después de leer tu propio manuscrito decenas de veces, tu cerebro ya no ve los errores.
Lo ideal es hacer una corrección antes de la maquetación y una revisión final sobre las pruebas ya diseñadas, porque durante el diseño pueden colarse errores nuevos.
El diseño y la maquetación de un libro
Tras la corrección, tu manuscrito está listo para tomar forma. Si estás aprendiendo cómo hacer un libro, este es el paso que muchos autores novatos pasan por alto, y es justo el que separa una obra que se ve profesional de otra que se ve “casera”. Aquí entran en juego dos trabajos que se complementan: el diseño de la portada y la maquetación del interior.
El diseño de la portada
Dice el refrán que no hay que juzgar un libro por su portada, pero los lectores lo hacen todo el tiempo. Es lo primero que ven en una librería o en la página de Amazon, y en pocos segundos decide si una novedad editorial merece una segunda mirada.
Un buen diseño de portada comunica el género y el tono de la obra a primera vista. Una novela de suspenso, un libro de cocina y un manual de liderazgo se ven muy distintos, y tus lectores esperan reconocer esas señales. Por eso conviene revisar ejemplos de los libros de tu género antes de reunirte con el diseñador (un paseo por una librería puede ser un gran programa de fin de semana).
Ten en cuenta que el trabajo va más allá del frente. Un libro impreso también lleva lomo, contraportada y, en algunos casos, solapas. En la contraportada suelen ir la sinopsis, una breve semblanza del autor y el código de barras con el ISBN.
La maquetación del interior
La maquetación de un libro consiste en estructurar el contenido y dar forma a sus páginas: elegir la tipografía, el tamaño de letra, el interlineado y los márgenes, y organizar elementos como títulos de capítulo, números de página, imágenes o gráficas. Cuando está bien hecha, el lector ni siquiera la nota: simplemente lee con comodidad.
Cuando está mal hecha, en cambio, salta a la vista: márgenes apretados, letra difícil de leer, capítulos que empiezan en cualquier parte de la página. Esos detalles cansan al lector y le restan credibilidad a tu contenido, por bueno que sea.
Si vas a publicar en formato impreso y digital, vas a necesitar dos versiones: un archivo para imprenta, con medidas exactas y márgenes fijos, y otro para un libro electrónico, donde el texto se adapta a la pantalla de cada dispositivo. Son procesos distintos y conviene planearlos desde el inicio. Y no olvides la revisión final de pruebas que te mencioné en la corrección: es justo aquí cuando se hace.
Cómo publicar un libro: tres caminos posibles
Con el libro escrito, editado, corregido y diseñado, llega la gran decisión. Hay tres formas principales de publicar, y elegir entre ellas depende de tus objetivos, de tu presupuesto y del control que quieras tener sobre tu obra.
Antes de entrar en cada una, una aclaración: entender cómo publicar un libro implica saber quién paga cada parte del proceso y quién se queda con qué. Esa es la diferencia de fondo entre los tres caminos.
La publicación tradicional
Es el modelo que la mayoría tiene en mente. Envías tu manuscrito a una editorial y, si decide apostar por él, asume los costos de edición, diseño, impresión y distribución. Tú recibes regalías, un porcentaje del precio de venta que suele rondar el 10 %.
La gran ventaja es el respaldo de un sello y el acceso a librerías físicas. La desventaja es que el camino es largo y muy competitivo: estas editoriales reciben cientos de manuscritos y publican muy pocos, y la mayoría son de autores con trayectoria. Además, cedes los derechos de explotación de tu obra por varios años y pierdes control sobre decisiones como el título, el diseño de portada o el precio.
Si eliges esta vía, revisa el catálogo de cada editorial y sus requisitos antes de enviar tu manuscrito. Mandarlo a ciegas es la forma más segura de no recibir ninguna respuesta. Y no olvides a las editoriales independientes, que se enfocan en nichos específicos de mercado.
La autopublicación
Aquí tú eres el editor. Decides el título, la portada, el precio y los tiempos, conservas tus derechos y te quedas con un porcentaje mucho mayor de cada venta. Puedes publicar un libro en Amazon, en formato digital o impreso bajo demanda, sin pagar un tiraje por adelantado. O imprimir pocos ejemplares y venderlos entre familiares, amigos y conocidos.
El reto es que también asumes todo el trabajo y la inversión. Te toca contratar la edición, la corrección, el diseño y la maquetación, además de promocionar el libro por tu cuenta. La autopublicación te da libertad, pero un libro publicado sin ese cuidado profesional difícilmente encuentra lectores.
Las editoriales de servicios al autor
Es un camino intermedio. Tú inviertes en la producción de tu libro y una editorial pone a tu disposición un equipo profesional que se encarga de la edición, la corrección, el diseño, la maquetación, los trámites legales y, como en nuestro caso, la impresión y la distribución. Conservas tus derechos y participas en las decisiones importantes.
Para muchos emprendedores y profesionistas es la opción más práctica, porque obtienen un libro con calidad editorial sin tener que coordinar a cada proveedor por su cuenta.
Eso sí, elige con cuidado. Una editorial seria de este tipo te explica desde el principio qué incluye lo que pagas, cuáles son tus derechos y qué porcentaje de las ventas te corresponde. Desconfía de cualquier empresa que se presente como un sello tradicional y después te pida dinero, o que te obligue a comprar cierto número de ejemplares sin dejarlo por escrito.
Preguntas frecuentes sobre cómo hacer un libro y publicarlo
¿Cuánto tiempo se tarda en escribir un libro?
Depende de la extensión de la obra y del tiempo que le dediques. Como referencia, si escribes 500 palabras al día, un libro de 50,000 palabras te tomaría unos cien días de escritura. A eso hay que sumarle la edición, la corrección, el diseño y la maquetación, que pueden llevar varios meses más. Si estás pensando en hacer un libro desde cero, calcula un mínimo de nueve a doce meses. Lo importante es fijarte un ritmo constante y sostenerlo.
¿Necesito un ISBN para publicar mi libro?
Si quieres distribuir tu título en librerías y otros canales, sí. El ISBN (International Standard Book Number o Número Internacional Normalizado del Libro) es lo que permite identificar un libro en todo el mundo, y se necesita uno para el formato físico y otro para el digital. En México lo tramita el Instituto Nacional del Derecho de Autor (Indautor). Si solo vas a publicar un ebook en Amazon, la plataforma no te lo exige, aunque contar con uno le da a tu libro una presentación más profesional.
¿Cómo registro los derechos de autor de mi libro?
Los derechos de autor te pertenecen desde el momento en que creas tu obra. Aun así, registrarla te da una prueba legal de autoría en caso de plagio o conflicto. En México, este registro también se hace ante Indautor. Si vas a hacer el trámite de obra inédita, lo más práctico es registrar el manuscrito ya corregido, para no tener que repetir el trámite con cada versión. También puedes registrar la obra una vez que ya se publicó.
¿Cuánto cuesta publicar un libro?
No hay una cifra única. El costo depende del tipo de libro, de los servicios profesionales que contrates (edición, corrección, diseño, maquetación), del formato (impreso, digital o ambos), del número de ejemplares y de la vía de publicación que elijas. Si quieres conocer los rangos y los factores a tener en cuenta con más detalle, te lo explico en este artículo sobre cuánto cuesta publicar un libro en México.
¿Cómo promociono mi libro una vez publicado?
Saber cómo publicar un libro es solo la mitad del camino, y la promoción empieza antes del lanzamiento. Lo ideal es que, para el día de la presentación, ya tengas un grupo de lectores interesados en tu obra. Algunas acciones que funcionan bien son: una página web de autor, presencia constante en redes sociales como Facebook e Instagram, una lista de correo y una presentación del libro con tu comunidad. También vale la pena enviar ejemplares a líderes de opinión y medios afines a tu tema para conseguir reseñas o entrevistas. Si escribiste un libro para ganar autoridad, úsalo además en conferencias, talleres y con tus propios clientes.
Publicar un libro está a tu alcance
Ahora ya tienes el mapa completo de cómo hacer un libro. Cada una de estas etapas tiene sus secretos y en próximos artículos vamos a profundizar en ellas, empezando por cómo escribir un libro paso a paso. Por ahora, quédate con esto: tu mensaje merece ser compartido con el mundo. Y el camino del autor se va aclarando conforme avanzas.
Si prefieres recorrerlo acompañado, en Laura Emprende te ayudamos a publicar un libro con calidad profesional, con presupuestos claros y tus derechos protegidos. Nos encargamos de la edición, la corrección, el diseño de portada y la maquetación, y también podemos imprimir los ejemplares y producir el ebook.
Escríbeme y cuéntame en qué etapa está tu proyecto. Con gusto te oriento sobre el mejor camino para pasar de la idea al papel.
Fotografías:
Rain Bennett, Unsplash.
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